泰国大象失业

新冠疫情的阴霾给泰国的大象产业带来了前所未有的冲击。随着泰国旅游业的大幅萎缩，那些依靠游客消费维持生计的大象表演和营地游览项目纷纷陷入停滞。这导致数千头圈养大象失去了它们的主要收入来源，陷入了“失业”的困境。

在2019年，泰国曾热情地迎接近千万次的外国游客来访，然而到了2021年，这个数字骤降至仅四十万人次。而在2022年上半年，尽管情况有所好转，但游客数量也仅仅达到了两百万次。这样的数据直接切断了许多养象人通过旅游业维持生计的路径。

面对这样的危机，养象人和大象的生存状况变得岌岌可危。一些养象家庭不得不通过社交媒体直播大象的日常生活来勉强维持生计，依靠网友的打赏来购买大象的饲料。这种收入极不稳定，一天下来可能仅仅够购买两头大象的饲料。许多养象人因为无力承担喂养成本，不得不将大象送回原籍，这一过程中大象和养象人都面临着安全与健康的风险，最远的路程甚至需要徒步150公里。

随着2022年下半年的到来，泰国旅游业开始有所回暖，一些大象自然公园也重新开放，开始收留那些被遗弃的大象并恢复接待游客。尽管行业正在逐步恢复，但泰国大象产业仍然面临着长期的挑战。泰国虽然曾承诺为养象人提供资金支持，但预算落实的时间和覆盖范围仍然不明确。圈养大象的数量也在持续增长，这可能会导致资源短缺的问题进一步加剧。

这场疫情同时也揭露了传统旅游业对动物福利的忽视。许多机构在疫情期间尝试转型为自然保护模式，减少表演性质的活动，但这并非易事。这不仅需要资金的支持，还需要观念的转变。世界动物保护协会指出，如果驯化的大象无法回归自然，它们可能会因为缺乏生存能力而陷入更加严重的困境。我们需要在保护这些珍贵动物的也关注它们的福利和人类的责任。