狂犬病解析／病毒专门攻击温血动物神经细胞

图中深色颗粒为狂犬病病毒所产生的包涵体，名为「内基氏小体」。

狂犬病病毒是砲弹病毒科、丽沙病毒（Lyssavirus）属的第一型，是一种专门攻击温血动物神经细胞的RNA病毒。丽沙在古希腊神话中，是掌管疯狂、发狂的女神。其他六型丽沙病毒则是属于类狂犬病病毒，以蝙蝠受感染居多。
狂犬病病毒主要攻击神经细胞，病毒的蛋白质外壳会和神经细胞上的蛋白质受器结合（在运动神经的神经肌肉接点或是感觉神经的神经轴处），借此进入细胞内。经过复制后，病毒被细胞发布，继续朝中枢神经系统和脑部移动。
病毒在细胞内增殖时，会在细胞质或细胞核内留下成团的蛋白壳，这些蛋白壳称为包涵体 （inclusion body）；狂犬病病毒所产生的包涵体，则有特殊的名称「内基氏小体」（Negri bodies）。
在显微镜下，内基氏小体呈圆型或椭圆形分布于于细胞内。内基氏小体不仅显示病毒正在复制时的位置，也证明该细胞被病毒感染，是诊断动物是否得狂犬病的重要依据。
法国巴斯德实验室解释，狂犬病病毒并不会让脑部产生物理性质上的病变，狂犬病病毒会攻击并干扰神经细胞，特别是掌管自律神经系统的细胞，造成患者生理紊乱、器官衰竭而死亡。
也侵袭脑细胞 狂牛症造成失能
值得一提的是，同样是破坏脑─脊系统，且名称和狂犬病相似的狂牛症，其感染方式及病原体却和狂犬病截然不同。狂牛症「病毒」是由一种不含核酸的纯蛋白质，在不明原因之下改变其立体结构，由正常构型转变为恶性构型且具感染性的蛋白质。这种特殊的蛋白质颗粒被称做朊病毒或普里昂蛋白（prion）。
和狂犬病相反，朊病毒专门使脑部产生物理性病变。被朊病毒攻击过的神经细胞会空泡化，患狂牛症的牛只脑内便产生许多「脑洞」，使脑看起来如海绵般，狂牛症的正式称谓，应是「牛脑部海绵化症」（bovine spongiform encephalopathy, BSE）。
狂犬病病毒对环境抵抗力相当弱，肥皂水和酒精就可使其失去活性。朊病毒则相反，高温加热、紫外线照射、甲醛消毒都不能将其消灭。
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