睡眠障碍的定义与影响

要界定什么叫做睡眠障碍，必须先了解何谓正常睡眠。所谓正常的睡眠，至少必须有「完整的睡眠结构」，并且维持「良好的睡眠品质」。睡眠结构可以在睡眠实验室来评估，包括入睡时间的长短、睡眠的效率、深度与浅层睡眠的比率多寡、以及特殊的睡眠呼吸型态等等，这些睡眠结构中任一环节出了问题，都可能引起特殊的睡眠障碍。

至于「睡眠品质」，虽然是由人主观的感觉来评估，但因为是描述个人感受的睡眠结果，因此可用来辅助决定是否有睡眠障碍。睡眠医学上所谓「未恢复精神效果之睡眠」或是「非复苏性睡眠」，指的即是一般人所说的「浅眠」。身受其苦的人，常常感觉即使经过一夜充足睡眠，醒来后仍然无法身心全然清醒，老是觉得睡不饱。这种低品质的睡眠，就是发生睡眠障碍的一个指标。

除了睡眠结构与品质外，认定是否有睡眠障碍，必须考虑睡眠问题对日常生活影响的程度。同样的睡眠障碍症状，对不同人造成的生活冲击并不完全相同。因此临床上医师要认定某人有睡眠方面疾病时，必须是睡眠障碍已经导致「白天社交活动或职业功能的显著失能」的情况

睡眠障碍不但直接降低整体生活品质，更间接透过与某些慢性疾病的关联，进一步扩展不良影响。饱受睡眠障碍之苦的人，除了要忍受每晚的煎熬，也比没有睡眠障碍的人，容易罹患种种慢性疾病。目前相关医学研究已经如火如荼进行当中，并已发现心脏病、高血压、糖尿病、甚至忧郁症，都与睡眠障碍相互影响。

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