长期拉肚子 当心是「甲状腺亢进」惹的祸

病例
26岁男性，半年前开始每天腹泻，吃完东西马上要拉肚子，次数可达每天十至十五次，体重减轻约十五公斤。遍寻医师，最后由肠胃科医师转介而来，经诊断为甲状腺机能亢进，给予抗甲状腺药物治疗，腹泻状况于两周内得到缓解，三个月后体重回升十公斤。
拉肚子怎么会跟甲状腺机能亢进扯上关系呢？谈甲状腺机能亢进前，先来认识甲状腺:
甲状腺结构
甲状腺位于脖子（颈部）的前方中央，重量约为15 ~ 20公克，分左、右两叶各约4公分长，1.5公分宽，中间由峡部连接，约略打领结位置，正常人的甲状腺是摸不到也看不出来的。
甲状腺生理作用
甲状腺荷尔蒙的分泌主要受到下视丘及脑垂体之调控，主要的作用是促进许多蛋白质合成，也可以直接影响粒线体和细胞膜的功能。对于胎儿末期或新生儿早期之脑、肺、心脏和肠子之成熟相当重要。对于青少年期骨骼之发育和随后之生殖构造的成熟也是必须的，缺乏甲状腺荷尔蒙在胎儿或婴儿所造成的智力损伤，若不及时治疗则不易恢复。目前新生儿出生后之疾病筛检就包含甲状腺机能检查，有问题可以及时介入治疗。
那么甲状腺机能亢进会有哪些症状呢?
(一)神经系统
有些病患显现焦躁、易怒、情绪不稳而被误认为精神疾患；小孩有时表现出注意力不集中、好动或成绩退步而被误认为「过动儿」；老人家可能出现行为改变、攻击行为或妄想。因此，任何年龄层之突发性行为脱序，建议筛检甲状腺功能。除此之外，「手抖」是常见的症状，病患常因手部无法控制之颤抖而求医。
(二)眼睛
眼睛症状如视力模糊、怕光、异物感、易流泪，较严重者如眼球突出，主要发生于「葛瑞夫疾病(Graves’disease)」，外观呈现「瞪人」的感觉(如图2)，有些合并结膜充血、眼球转动疼痛之活动性眼病变，药物控制稳定后，部分病患可能需要手术治疗。
(三)颈部
颈部肿大(甲状腺肿大)是最容易被病患本身及周遭亲友发现的特征，也是病患最常求医的原因。但并非所有甲状腺机能亢进的病患甲状腺都会肿大，而甲状腺肿大也不一定是罹患甲状腺机能亢进，例如单纯性肿大、单一或多个甲状腺结节，甚或甲状腺癌，其甲状腺功能常是正常的，必须由医师仔细鉴别诊断。
(四) 皮肤、毛发与指甲
皮下细微血管扩张导致过度出汗，皮肤呈现温暖潮湿感、脸部红润。有些病患小腿前端呈现橘子皮般病变，即所谓「胫前黏液水肿」。极少数个案，长期皮肤搔痒，常被诊断为慢性荨麻疹，其根本原因为甲状腺机能亢进所致。头发变细、变脆且易掉发。少数病患手指第四、五指呈现杵状指并指甲分离，指甲呈现咖啡色，即「Plummer’s nail」。
(五)心肺系统
心悸、喘(讲话上气不接下气)是最常见的症状，有些个案甚至造成心律不整，尤其是年长者，所以老人突发性心律不整或心脏衰竭，应当把甲状腺机能亢进列入考量。
(六)肠胃方面
部分病患会有食欲增加但体重反而不增或减轻的情形，这是由于甲状腺机能亢进造成新陈代谢速率增加所导致。排便次数增加(甚或长期腹泻)、肝功能指数上升也是常见症状。
(七)骨骼方面
甲状腺机能亢进加速钙的排出，导致骨质密度降低。在年轻人，骨质密度随病情改善而恢复，而停经后妇女或老年人，可能造成不可恢复之骨质疏松，增加骨折之风险。
(八)肌肉方面
肌肉质量减少、疲累无力，尤其是身体近端肌肉(例如无法抱起婴儿或拿起吹风机)，但这是暂时性，可恢复的。另外一种偶见的状况，就是病人在吃了含高碳水化合物的食物或经历激烈运动、受伤、感染、月经、压力等之后，出现手、脚、躯干的肌肉近乎瘫痪性麻痹的症状，称作「甲状腺高能症周期性瘫痪」，休息并适当补充钾离子后可恢复。
(九)生殖系统
青春期之前甲状腺机能亢进可能导致初经延迟；青春期之后才发作的甲状腺机能亢进会造成女性月经周期拉长或变短，经血量变少，最终导致无月经。卵子受精机率减少，即使受孕，也增加流产机率。
结论
总之，罹患甲状腺机能亢进，每个人所表现之症状多寡不一，有些症状很多很典型，医师很容易察觉。但有些病患症状很少，就如同本文提到26岁男性以持续腹泻来表现，不容易被医师察觉，病患徒增痛苦与折磨，希望透过本文让大家对甲状腺机能亢进有所了解。

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