医二三事／冒汗的花瓶

日本东京町田市的「鹤川」医院爆发流行性感冒大传染，病原是滤过性病毒。见（2009-01-20．联合报．AA2版）
仲夏，拿了陶杯倒了冰水，搁在女儿书桌上。没一会儿，「哇！太热了！茶杯都冒汗了。」「不，是冷凝效果，空气遇到冷杯子，水气就凝结在杯上。」女儿一脸疑惑，中文不好，对她来说，「冷凝」、「凝结」、「水气」都是生字。呆了一会，她问，「不是杯子上有小洞吗？」嗯？这下我真愣住了。
1884年，法国微生物学家张伯伦（Charles Chamberland，1851-1908）也看到「冒汗」的花瓶。他是法国微生物大师巴斯德的助手，虽粗心但误打误撞可为人类带来巨大贡献。
19世纪后半，学界已渐渐认知细菌的存在；，要将细菌抓出来，都要靠些运气，才能从培养液中分离出细菌。
「是冷凝效果吧！」张伯伦看到花瓶身上的水珠的反应跟我一样。走回书桌，拿起花瓶旁的茶杯，轻啜两口已凉掉咖啡。
「咦！这茶杯外表怎是干的？」毕竟是训练有素的科学家，不像我两句话就被女儿问倒了。张伯伦心想，同样环境，若是冷凝效果，应该都会「冒汗」啊 ！「一定是花瓶材质的孔洞，让水冒出来；而茶杯的材质较密，就不会冒水珠。」
为证明这想法，张伯伦拿红染料泡了一杯红水，倒进花瓶与茶杯中。若花瓶「冒红汗」就对了。可惜等了半天，花瓶表面只有透明水珠。其实这是染料粒子较瓷瓶孔还粗，以致无法通过瓶身所致。
发明瓷过滤器 留住细菌
不过，张伯伦不气馁，他和同事找了法国有名的瓷器工厂，订制些不同孔隙的瓷瓶，并要求厂方不要上釉，再将水灌进这些蜡烛形状的粗质瓷后，张伯伦再查看花瓶内外的水，「不一样耶！」瓷过滤器内的水中有微生物，瓷过滤器外的水样就看不到那些小东西了。张伯伦终于找到过滤细菌的器具，他再灌进细菌培养液后，细菌「太胖了」穿不过瓷过滤器的筛孔，就被囚禁在瓶内。这烛形瓷瓶就被称为「巴斯德及张伯伦滤器」（Pasteur-Chamberland type filter）。
后来科学家发现，不论滤器孔做得多细，都有一些更微小的病原可以通过。那小东西就被称为「滤过性病毒」，意思就是可以通过瓷过滤器的病毒。
张伯伦一心想做出纯化的狂犬病疫苗，一直未如愿，他大概也没想过，从花瓶到茶杯外表的差异，反让他在病毒学上留名。其实张伯伦另一轶事对人类健康更有贡献。只不过，那是因张伯伦粗心因祸得福，过程并不光彩，许多相关文献与书本都看不到张伯伦的名字。
培养鸡霍乱病菌 意外奇迹
时光往前，张伯伦也还是巴斯德的助手。老板巴斯德出差到远地，要他专心看好鸡霍乱病菌培养的实验。，大概年轻，放假玩得忘了回实验室加培养液。等到他和巴斯德销假回来后，只见一堆将干涸的瓶瓶罐罐。先一步回来的张伯伦早就吓得魂不附体，正等着一顿痛骂，巴斯德铁青着脸，坐在椅子上，不发一语；近一世纪那么久，慢慢地，巴斯德脸部线条柔和了，突现一丝光彩「拿去接种在鸡身上吧！」奇迹似的，这些接种干涸菌种鸡只，几天后，再接种活病菌竟然没发病。
这就是我们现在还在使用的水痘、轮状病毒及小儿麻痹口服疫苗等活体疫苗的起源。疫苗可大分为死菌疫苗与活体减毒疫苗两种。前者有如弄个靶场、假想敌等，让人体免疫系统练习打靶，增加经验。减毒疫苗顾名思义就是真刀实枪上战场，只不过，对手可能是战力较弱的老弱残兵。让人体免疫力可以增加实验经验，，效果较佳，但刀枪无眼，副作用也较大。
张伯伦的疏忽，鸡霍乱病菌在干涸环境中要死不活的，毒性大降几乎至零。不过，一旦注射鸡身上后，鸡的免疫系可立即侦测到外敌入侵，产生抗体消灭病原，短时间内若再有相同病原入侵，免疫系统内即有残存的抗体与之对抗，并快速地产生另一批抗体后援，快速歼敌于滩头。


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