医二三事／寿命有多长

被金氏纪录认定为世界最长寿的男性人瑞、住在日本宫崎县的田锅友时，日前上午因慢性心脏衰竭逝世于家中。享寿113岁9个月。（2009-06-28/联合报/G13版/元气周报News543）

人到底活多久？随着医学和公共卫生的进步，有没有可能有一天长生不老？
联合国世界卫生组织（WHO）以2007年数据为基础，最近公布了各国最新寿命统计，日本人以83岁再度蝉联最长寿国度；而且即使换算成健康长寿，也就是扣掉身体失能的岁月，日本还是以76岁高居首位。在战祸连年的阿富汗平均寿命只有41岁，不及日本的一半，令人唏嘘。台湾在2007年的平均寿命约78.4岁，约排全球第29位与美国、智利、古巴等国相当。
不过，要想到联合国、卫生署或内政部的数据里搜寻寿命的相关统计数据，可能要吃鳖了。因为我们一般惯称的平均寿命的正式名称是「平均余命」。试想，若将现在所有台湾人口的年纪全部加总后平均，得到的值一定不是你所想要的台湾人的寿命这个命题，因为活着的人还会继续活下去；所以人口学者以各年龄层死亡率再折算出平均余命，也就是说，已经活到某个岁数的人，在那个年龄层可能死亡的机率有多少，若幸得未死，平均还有几年好活的意思，原来的名称为life expectancy，中国大陆直接翻为「期望寿命」。
台湾人 平均活78.4岁
，在不特别注明岁数下，一般所称的平均余命，系指零岁人口的平均预期寿命，即一出生还可以活几岁，也就是我们一般寿命的说法了。如，台湾2007年平均余命为78.4岁，指的是考量2007年各种可能的死亡威胁后，刚出生的新生儿预期可以活78.4年，也就是有78.4岁的寿命。
19世纪开始用科学方法统计人口寿命以来，法国的珍妮．卡尔芒（Jeanne Calment）是全球最高龄纪录保持人；她在1997年辞世时，活了122年5个月又14天，较她同年出生的丈夫多活了56年。长寿会不会遗传？看长寿珍妮家族，可解一些疑惑。珍妮．卡尔芒的父母在20世纪初，人类平均寿命不到40岁时，就分别活了93及86岁。
活多久 与母方较有关
现在科学家也发现，人体细胞的粒线体带的基因对寿命可能有关键性影响。粒线体是分布于细胞质当中，一颗细胞中间像水果籽的是细胞核，有像果皮的细胞膜，中间的果肉就是细胞质。男性精虫像只蝌蚪，那颗大大的头就是构成细胞核的主要部分，尾巴就是精虫的细胞质。当精虫一头钻进卵子受精时，就「断尾求生」，只有头钻进去，尾巴被遗弃在外头。
也就是说，他将男人的细胞质、粒线体全丢在受精卵外，，受精卵并不包含男性所传过来的细胞质、粒线体，也就是受精卵发育成胚胎到出生，都没有父系的粒线体在内。那些果肉的组成都是母亲这方传过去的。，若是某个人粒线体出了问题，且和遗传有关，可能与母系有关；同样地，粒线体既然被证实与长寿有关，而下一代的粒线体又全都由母亲一方传下来，那么，看看阿嬷或母亲活了多久，也许会对自己的寿命长短有些概念。
人体细胞的寿命决定于染色体末端的「端粒」（telomere）长度。每次细胞分裂，端粒就会变短，短到一个限度，细胞就死亡了。一定数目的细胞死亡，组织器官就坏死，够多的器官衰竭，人就死亡；这是目前科学家提出「寿命假说」。唯目前并没有一个基因，包括阳明大学前些日子发表的长寿基因，被证实可以加长端粒的长度，最多只是能减缓它变短的速度而已。
人从受精后，就经历无数次的细胞分裂，也可以说一有生命，便开始走上死亡之路，每一次的细胞分裂都是加速死亡的过程。人可以长生不老，只要从头就不要细胞分裂；只是细胞分裂是生命过程中重要机制，身上许多损伤，细菌对身体的攻击等，都是靠细胞分裂来修补的。可以说，没有细胞分裂，人也活不下去了。这是造物者给生物体自然循环的机制，以生生不息的繁衍代替个体永垂不朽的存在。
咨询美国耶鲁大学附设医院内科医师刘沛昌、台大卫生政策与管理研究所博士吴君黎、妇产科医师叶立凡


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