医二三事／肉毒

卫生署昨天公布两名疑似肉毒杆菌中毒病例，72岁婆婆目前在台中荣总救治，45岁媳妇已于14日过世。见(2010-04-16联合报A1版要闻)
肉毒杆菌？「那不是打到脸上的吗？」「吃香肠会中毒吗？」听内容就可分辨是老婆大人还是女儿的问题了。老婆的不少亲友已接触肉毒杆菌，还会交换情报那儿有特价、那儿效果好。老婆大人「丽质天生」，但周遭人的经验，让她很心动。看到这「除皱圣品」夺命，好生惊恐。
除皱圣品 毒素会要人命
肉毒杆菌致命，其实是肉毒杆菌所释放的毒素，也就是肉毒杆菌素，包括除皱品也是。
19世纪初，在现今德国巴伐利亚的凯纳医师（Justinus Kerner）（1786-1862），观察230个吃了香肠或肉品中毒的案例。「咦！这些病患不只拉肚子，身体还僵直、麻痹。」凯纳认为，相对于一般食物中毒的病人，这些患者显然有些差异，并下诊断这些人可能是「中了香肠毒或肉毒」。两百年年前的中世纪欧洲，细菌学观念还未萌芽，不知道有细菌，凯纳依当时医学概念判定这是一种「毒」。他并建议，要「催吐」与「放血」，来治疗这种特别的食物中毒。
他为这种中毒现象取了一个名字，「botulism」─肉毒中毒。botulus就是拉丁文的「一坨肉条」或「香肠」的意思。这也是肉毒杆菌(botulinus)及肉毒杆菌素botulinum toxin(Botox)的由来。
「国王陛下！请协助我继续研究肉毒中毒。」凯纳归纳新发现后，立即向当时的萨克逊公国国王Ｂavarian King申请研究经费补助，不料，一下子就被拒绝了。凯纳就转行当了诗人，也写了一些医学书籍。后世对凯纳的了解，很多是在文学的成就。这也反映中世纪欧洲国家医学教育的特点，一般而言，学医有两种途径，一类是在修道院中研习医学典籍，另一类是临床治疗经验传承的师徒制。前者必须遍览各医书，也常做研究；后者着重治疗技巧的传承，可能大字不识一个；这与我们现在在实验室的研究者与临床医师有些相近。凯纳是修道院出身的研究型医师，博览群书，，转行当诗人并不困难。
「那吃肉就会中毒吗？」女儿挟了她最爱吃的香肠，筷子停半空，很想往口中送，却还没听到答案。
其实凯纳那时候已经归纳出来，肉毒中毒病患大多吃了腐败的香肠或没有处理好的腌肉所致；这些致病肉品多是被保存在密不通风处。这些观察对后来肉毒杆菌的发现帮助极大。
捕菌风潮 找到肉毒杆菌
19世纪末，在巴斯德等人的努力下，细菌学正风起云涌，好不兴盛。可是民众也开始质疑为什么食用罐头食物，还会食物中毒？食物煮熟杀菌后，密封在罐头里，应该就会无菌。科学家开始怀疑，是不是有一类细菌根本就不喜欢空气，于是兴起一股「追捕厌氧性细菌」的风潮，破伤风菌首度被捕获。1897年，比利时的细菌学家尔曼根（Emile van Ermengem）在一块火腿中，分离出肉毒杆菌，并发现肉毒杆菌素；稍前，这块火腿的肉毒已让三名可怜人遭殃了。
听到这儿，女儿皱着眉，决定先放下挟着香肠的筷子，专心听她想要的答案。
至于肉毒杆菌素如何从令人闻之丧胆的毒物，摇身一变为美容圣品，下回分解。


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