迷走神经刺激术 改善顽固癫痫

大小不一的迷走神经刺激器，效果一样。 记者林进修/摄影

不定时发作的癫痫，常让病患困扰不已，就算服药也很难控制的顽固型癫痫，更叫病患抓狂。署立双和医院率先采用微创迷走神经刺激术，透过间断性的放电，抑制大脑皮质的不正常放电，可将癫痫发作次数减半，对饱受癫癫折磨的病患来说，也许是另一选择。
双和医院小儿神经科主治医师王传育表示，癫痫病患的大脑皮质常不正常放电，造成肌肉不自主抽搐，6至8成病患只要规律服药就能控制。台湾约有23万名癫痫病患，近三分之一病患就算服用3种以上药物，仍无法有效控制病情，通称为「顽固型癫痫」。
顽固型癫痫的传统治疗方式为生酮饮食，或是施以胼胝体分离术、病灶切除术、软脑膜下神经纤维截断术、在大脑深部置放电极刺激器等开颅手术，手术风险高，且效果不见得理想。
王传育率先采用小儿癫痫病患的微创迷走神经刺激术，在颈部靠近下颚的皮下及肌肉中间，植入一个小小的电极线圈，再沿着皮下组织拉导线，接到包埋在左胸皮下的迷走神经刺激器，手术不超过30分钟，出血量少于50cc，简单、安全且有效。
王传育解释，癫痫是大脑皮质不正常放电引起的一种肌肉不自主抽搐，若能给予迷走神经有效的刺激，就可抑制大脑皮质不正常放电，进而减少癫痫发作频率。颈部靠近下颚处是迷走神经的出口，迷走神经刺激器的电流可适时刺激这个部位，抑制癫痫发作。至今已累积11名顽固型癫痫儿童病例，施术后癫痫发作次数减少40%至50%。
3岁就被诊断出罹患罕见疾病「平脑症」的娃娃，就是受术个案之一，她以前总是猛然点头，只能说些「是」、「不」等单字，字义无法连贯，表情木讷、拿笔会掉。设备迷走神经刺激器后，语言功能明显改善，可以透过完整句子和旁人沟通，人际关系变好，人也活泼多了。
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