恐慌症突如其来的极致焦虑

偶尔会听到患者提到他（或她）会感到恐慌，指的是一阵强烈的焦虑、害怕，常伴随有担心即将死去的感受，也常合并有胸闷、呼吸困难、发抖、心悸、晕眩、喉咙哽塞、害怕会发狂等症状，医学上把这样的现象定义为恐慌发作。

事实上，恐慌发作有可能起因于某些特定疾病或物质的使用，常见的疾病包括甲状腺功能异常、内耳功能异常、以及某些心脏疾病等，而物质方面包含咖啡因、安非他命、古柯碱等中枢神经刺激剂的中毒都有可能发生恐慌发作，惟有先排除这些状况才可以考虑患者有恐慌症的可能。简单的说，有恐慌发作的经验未必一定代表有恐慌症。恐慌症的核心特质是一再发生未预期的恐慌发作、后续的担心再一次发作或后遗症、或有相关的行为改变等。

恐慌症有时会伴随有惧旷症，所谓的惧旷症指的是患者会恐惧待在某些特定场合，比方说船上、开车在高速公路上、或甚至单独一人离家在外等等，这些场合可能会诱发其恐慌发作或是类似恐慌发作的不适，患者通常也会因为害怕无法逃离该场合而极力避免、逃避、或拒绝待在该场合，比较好一些的情况患者可以勉强忍受，有时候有认识的人陪着也会感到稍微舒服一些。特别的是，有惧旷症不一定伴随有恐慌症，原因是恐慌症必须要有未预期的发作。恐慌症有时也会合并有忧郁症，研究显示这样的个案自杀的比例较单独仅有忧郁症患者自杀的比例来的高，评估恐慌症患者必须评估其是否具有忧郁的倾向。

治疗的部分，一般而言，药物对某些个案的帮助是很大的，这些药物如抗焦虑剂、抗忧郁剂等等，原则上由于神经系统的稳定需要一段时间，故按时且持续的服药是需要的，在某些情况下，〝需要时服用〞药物是有帮助的，尤其是对需要长途旅行的患者来说。除药物治疗外，若能结合认知及行为治疗是最佳的组合。认知的方面，部分患者在对恐慌发作有正确认知并提供其再保证之后即有相当大的改善。

大多数的患者总是担心恐慌发作会使人失去控制或心脏病发，而认知的调整（改变思考的方向）可以帮助患者采用正面的思考模式来看待恐慌症。行为治疗则是在特定的环境下，让患者一次次的再度经验恐慌发作的情况，并配合认知治疗使其逐渐去了解、熟悉、接受甚或突破的一种治疗模式。

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