肾脏病保健治疗的另一种选择
文奇美医学中心中医部主治医师 游荣圣
台湾地区慢性肾脏病的盛行率约11％，平均每10个成年人就有一人患有慢性肾脏病，所以台湾约有200万人罹患慢性肾脏病，这些有患肾脏病人数甚至比糖尿病人还多，但大部分的患者都不知到自己有肾脏病，那是因为慢性肾脏病初起的症状并不明显，患者往往延误治疗时机。
慢性肾脏病是一种逐渐增加且缺乏治疗对策的疾病，往往会增加社会成本与患者的心理负担。随着现代人的慢性疾病的罹患率增加（例如糖尿病、高血压、心脏病等等），慢性肾脏病的发生率也有了加成的现象，也就是除了原发性的肾脏病之外，因为高血压、糖尿病所引起的肾脏病人数目也节节高升，这就是所以肾脏病的患者比糖尿病患者还多的原因。除此之外，肾脏病末期会造成肾衰竭，必须采取肾脏透析治疗来维持患者生命，所以台湾洗肾人口高达6万多人，盛行率高居世界第一，每年使用健保医疗费用约300亿元，已经是健保十大支出的前五名。，防治肾脏病是刻不容缓的事情。
肾脏之所以重要，就是它可以排除人体代谢所产生的废物，维持体内水分与离子的平衡，除此之外，它还可以调节血压，刺激红血球的生长。肾丝球是肾脏的主要结构，人体血液中的废物可经由肾丝球来过滤排出，因为肾丝球是充满丰富细小动脉血管的结构，，只要是会危害血管的因子都会造成肾丝球的损害，，慢性发炎、乱吃来路不明的药物、高血压、高血脂、高尿酸、糖尿病、甚至抽烟、饮酒都是危害肾脏的主要因素。
可惜的是，肾脏与肝脏都是无声的器官，当肾脏轻微受损时，一般都是没有太明显的症状。根据统计，当肾脏功能受损了40％50％时，仅有8％的人惊觉自己肾脏生病了，换句话说，约九成的肾脏病患者是不知道自己的肾功能仅剩一半，而更重要的是，慢性肾脏病是一种不可逆的疾病，一但肾脏功能受损，就很难再恢复回来，所有的治疗都是维持现有的肾功能不要再恶化而已。
所以，定期检查自己的肾脏功能是非常重要的事。慢性肾脏病在初期产生的症状有泡泡尿、水肿、高血压、贫血、疲倦等等症状。若延误就医就有慢慢走向肾衰竭的可能，此时的症状会产生头晕呕吐、意识模糊、四肢无力、食欲不振、抽筋或休克等等尿毒症的现象，在这个阶段任何药物都起不了太大的帮助，除了肾脏移植之外，可能就只有肾脏透析（洗肾）可以挽救患者生命。
在过去，慢性肾脏病被中医称为「水肿」或「虚劳」，被中医学认为是身体水液代谢不良的疾病，而中药用来治疗肾脏病也有悠久的历史。严格来说，慢性肾脏病的治疗是困难且复杂的，先进国家也想从中药奡M找一些新的治疗方法或从中获得一些用药的启发来补充现代治疗方法的不足。国外将中药列为替代及补充疗法，从1980年后投入相当多的研究，虽然有一些研究报告显示少数中药有令人瞩目的不良副作用，目前国内外皆有列管禁用。
也有更多的新兴的研究证据指出其他中药是具有保护肾脏的功用。目前常见用来治疗肾脏病的中药研究有冬虫夏草、黄耆、丹参、大黄，当归等等。这些中药的功用可归结于解毒、抑制发炎、增加含氮废物排泄、降低血压、活化肾脏细胞、防止肾脏血管硬化萎缩等等功能。我在门诊使用中药治疗患者的病例上得到经验，中药治疗除了可减缓患者肾功能恶化之外，最重要的是可以改善患者疲倦、食欲不振、头晕呕吐等等症状，增进患者的生活品质。
，在此需要叮咛的是，任何药物，包括中药与西药，对肾脏病患者本身都是一种负担，所以在服用药物时都需经过专业医师的审慎评估与诊断，仔细考虑药物剂量，才能发挥药物的疗效与减低副作用，并在服药期间定期做肾功能的追踪检查才是正确的治疗方式，一般民众切勿自行服用药物，以免治疗不成反而伤害肾脏。
以上我们谈到的都是药物可以处理的范围，若是有些慢性肾脏病患者的肾功能已经很低，或者是已经接近肾衰竭的程度，此时，药物治疗的效果可能不佳，甚至还会加重肾脏负担，而偏偏这类患者身体不适的症状又更为严重，该怎么办？此时中医治疗方法的另一项利器就是针灸治疗，在中医学上，针灸也常用于治疗多种内科疾病，现代医学研究显示，针灸可透过改变神经传导物质以及内分泌来达到治疗效果，在药物会增加肾脏负担的前提下，对于肾功能低于20％且并发多种慢性病的患者而言，可以利用针灸治疗来达到保护肾脏，降低并发症，延缓肾脏病的进展。
若不幸的有些患者已经是肾衰竭了，除了肾脏移植之外，必须接受肾脏透析，也就是俗称的洗肾治疗。洗肾虽然可以维持肾衰竭患者的生命，它并非是一劳永逸的治疗法，长期洗肾的患者仍然常出现血压过低、便秘、失眠、食欲不振、抽筋、肌肉疼痛等等副作用。此时可用穴位按摩的方式来减缓不适的症状。中医穴道按摩是一种非侵入性治疗方法，利用按摩穴位，以刺激身体能量的平衡，促进健康和舒适。例如按摩耳神门、手神门、涌泉穴可以治疗失眠；按摩三阴交、足三里、阳陵泉可以改善疲倦；按摩合谷、太溪、肾俞可以减缓疼痛。
总而言之，中医在处理慢性肾脏病所用的药物与针灸的治疗方式已有悠久的历史与丰富的经验，透过现代科学的研究与证据可以让治疗方法与用药剂量更为精确。从处理患者的慢性肾脏病，肾衰竭以及肾脏透析等等的各种疾病阶段，中医皆有完整相对应的治疗方式，可提供患者另一种治疗的选择。
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