头晕颠倒走 小心「前庭神经炎」

28岁小吴是健康男性上班族，有次感冒发烧，起床后突然天旋地转，感到恶心、想吐。小吴连忙求医，但几周后，感冒症状消失，不平衡感、走路颠倒的情况仍然持续，小吴于是找耳鼻喉科医师求诊。
经过诊断，小吴为前庭神经炎患者。前庭神经炎，顾名思义，乃掌管平衡的前庭神经功能性失调。第八对脑神经包含听神经及前庭神经，听神经又称耳蜗神经，负责听觉；前庭神经俗称平衡神经，与小脑、眼睛、脊柱深部肌肉共同掌管人体的平衡及运动。
前庭神经炎过去原因不明，直至1981年，东京齿科医科大学Kitamura及哈佛大学Schuknecht教授在颞骨的病理组织切片中，发现前庭神经管内神经发生纤维化现象，推论此为病毒感染的后遗症。
一般眩晕属于退化性疾病，好发中年以上，前庭神经炎却好发年轻的健康族群，症状可长达数周，常常引起病人担心。学界对此病的共识，是前庭神经感染不知名的呼吸道相关病毒所致，神经受攻击后坏死，导致周边神经平衡失常。
此疾好发年轻的健康族群外，单侧发生病变较多，并不会合并听力损失，与梅尼尔氏症引起的眩晕不同。疾病通常会自愈，但若没有详细向病人解释，平衡功能持续失常，常会造成病人恐慌。复发机率不高，若有复发，则要考虑其他眩晕疾病，如梅尼尔氏症、颈性眩晕等，受到病变影响的耳朵，可能会平衡功能低下，但通常数月后会自动康复或代偿。
临床医师碰到这类的病人，须详细询问病史，若第一次眩晕发作且年纪较轻，又无耳鸣或听障，不能忽视此病的可能性，医师也应询问，发病前是否有感冒相关症状。
治疗方面，急性期可以给予前庭抑制剂，迅速缓解眩晕症状。重要的是详细告知病人，以免引起无谓的恐慌。急性期过去后，则是较长的复原期，此时不应该给予前庭抑制剂，应教导病人平衡复健。
此疾病属于自愈性，应是指日可待，一味使用前庭抑制剂会屏蔽平衡失调症状，反而延长复原时间。建议前庭神经炎病人多做平衡复健动作，以缩短复原时间。
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