步态不稳、尿失禁、失智　当心是「水脑症」

「最近我妈妈怪怪的，譬如，要刷牙的时候，她会把牙膏挤在梳子上，拿来刷牙；梳头的时候，她却又拿牙刷来梳头。」梁女士家属在台东基督教医院就诊时的陈述，这种看起来常见于银发族的失智现象，经过详细问诊及进一步检查，东基神经外科医师吴忠哲确诊梁女士罹患「水脑症」，即刻安排她进行「脑室腹腔引流手术」。

术后梁女士复原的状况让家属判若两人，她既能和家属正常沟通，也能自行走路。吴忠哲医师大声疾呼「虽然步态不稳、尿失禁及失智是许多银发族的困扰，这些症状陆续在同一个病人身上出现时，就要特别注意了，一定要就医确认是否为水脑症的问题，轻忽不得！还有，病人出现的症状，不一定都是三种，也可能只有两种。」

七十一岁的梁女士罹患了水脑症，自己及家属并不自觉，幸运的因为尿失禁问题就诊，而进一步确诊为水脑症。当梁女士有尿意时，还来不及走到厕所，就直接尿出来了。，十月初由女儿陪同到东基看诊；之后再因女儿发现母亲近来一反常态，讲话越来越词不达意，在医师建议下转至神经外科门诊。深入了解梁女士的病史后，得知她四个多月前曾发生车祸，有脑出血现象，也住院治疗过。吴忠哲医师仔细观察梁女士走路的步态，再加上患有尿路感染的种种迹象，当下高度怀疑梁女士得的是水脑症，而非一般的失智或老化现象。吴忠哲医师指出「水脑症诊断不易，目前诊断准确度最高的报导也仅有八成。要提高诊断准确度，不外乎是对病史及病情有更进一步的了解。」（图医师说明「脑室腹腔引流手术」时，如何置放引流管）

成人的脑室里每天大约生产300500C.C.的脑脊髓液，它的成分为盐、葡萄糖及微量的蛋白质。正常情况下，这些脑脊髓液会被人体吸收；一旦无法吸收，就会形成脑部积水。水脑症是脑部里慢性积水的疾病，也因过程较久，脑部压力变化较少，所以称之为「常压性水脑」。通常发生在脑部有过伤害的银发族，常有的症状为尿失禁、步态不稳及失智。若能尽早予以诊断与处理，常常能减少老年人的快速退化，甚至得到恢复的机会。

「我和我妈妈终于可以沟通了！」当梁女士手术后，女儿看见她讲话都清楚，也不需要别人搀扶就可以自己慢慢的走路，想尿尿时也可以顺利的走到厕所解决，因而感恩的对吴忠哲医师这么说。

水脑症的患者通常会在症状发生之前数个月会有头部外伤、脑中风、脑膜炎、或其他脑部伤害的病史；少数脑部或脊椎术后的病人也会发生这样的症状。大多数会有水脑症的病人会是年纪较大的病人，发生的机率各国统计不一，大致上在大于六十五岁的社区人口可能占约0.022.9％；甚至有些在长期照护中心做的统计显示，水脑症的比例高达14％。

吴忠哲医师进一步说明水脑症的诊断要因「步态不稳是最有参考价值的症状。尤其如果行走时步伐变小、变慢、变宽，或是脚掌较难提高、脚掌离地的距离变小，往往最需要考虑水脑症的可能。另一个症状是尿失禁。通常尿失禁的方式是以尿液排出过快的方式来表现，因为许多年纪较大的男性病人已有摄护腺肥大的问题，而女性病人也有泌尿系统的尿失禁，往往尿失禁的特征仅能提供参考。第三个症状是失智。表现失智的方式除了健忘及注意力无法集中之外，讲话速度可能会变慢，甚至严重时会词不达意、无法构音。」
※医师大声疾呼，务必注意步态不稳、尿失禁、失智这些因子所透露的隐藏消息

至于水脑症的治疗方式，主要还是以脑室腹腔引流为主。有些药物的使用可能可以短暂性的缓解症状，对长期的疾病过程并不会有太大的帮助。主要的处置还是需要以手术的方式来置入一个管路在身体里，主要是希望可以借由这个引流管，将累积的脑脊髓液由脑部引流至腹部，由腹膜吸收；也借由这样的方式改善脑部的积水。

脑室腹腔引流手术会有什么风险或并发症呢？吴忠哲医师表示，脑室腹腔引流手术主要的并发症包含管路阻塞、脑出血、过度引流或癫痫发作的可能性。现在脑室腹腔引流管置入的手术大多都是以两、三个三公分以下的伤口就可以完成，管路材质也经过多年的改良，相对术后感染、出血、阻塞的机率也就能尽量减少。即使手术是有相对的风险，接受手术的选择仍然需要尽早的判断，来减少脑部积水导致脑部压迫之后的不可逆性神经伤害。

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