何谓「乳酸杆菌」?

曾经有一部电影，叙述外星人入侵，地球军队无法抵抗，节节败退。正当地球人快要全军覆没时，外星人反而一一倒下来了，可怜的外来民族水土不服，被地球的小生物－细菌击倒了。事实上，这类大卫击倒巨人的故事，无时无刻地在人体身上演出。人类的大肠自出生后，便充满了细菌，大部份细菌均与人类和平共处。早在远古年代，抗生素尚未问世之前，人们就尝试以发酵的食物，治疗肠胃道疾病，用意即在以口服某类细菌进入肠道后，希望借此拮抗病菌。只是抗生素发现后，这类的报告就沉默了。

「乳酸杆菌」是最常被提及有关此类治疗的细菌，除了「乳酸杆菌」外，另有「比菲德氏菌」，「酿母菌属真菌」，「嗜热性链球菌」，文献上均有研究报告。这些生物可能借由生成物质消灭病菌，刺激人体免疫反应，与病菌竞争养分、或生存空间，来达成治疗的效果。目前文献中提及可能有治疗效果的疾病，大部份是肠道疾病包括：服用抗生素引起的腹泻、感染性腹泻、旅行者腹泻、激燥性大肠症候群、乳糖耐受不良，以及阴道炎、降低胆固醇、癌症防治等。但是，并不是所有的研究都持正面看法，仍有一些报告认为没有用处，而且并不是吃一种细菌就可以达到全部上述疾病的治疗效果。

为达治疗效果，服用的生菌种类，数目必须能在胃酸，小肠碱性环境下存活，才能在大肠中繁殖，而且它必须是无害的。研究报告上，一些特类型「乳酸杆菌」与心脏心内膜炎有关，但不属于服用的生菌种类；「酿母菌属真菌」曾引起极少数霉菌感染个案。「乳酸杆菌」，「比菲德氏菌」是属于人体正常常驻菌种，且已使用多年，因此较无安全故虑。

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