「秒忘人」 他记忆只有30秒

亨利．莫里森。 图／《永远的现在式》夏日出版提供

失忆是什么感觉？如果你的记忆只维持卅秒就归零，人生还有意义吗？活在当下是许多人的理想，但若永远活在「现在式」，无法从过去学习、也无法根据记忆想像未来，对你来说会是悲剧，还是一辈子幸福快乐？
六十年前，代号H.M.的病人亨利．莫里森（Henry Molaison），因癫痫手术失误而一辈子失忆，却让他成为廿世纪脑神经科学家最重要的研究对象。
儿时一场脚踏车车祸，让亨利头部受创并引发癫痫，随着年纪增长，癫痫愈发不可控制。一九五三年，当时医界对脑的认识不多，切除了他脑中海马回和颞叶内侧组织；癫痫虽明显改善，且保持优秀的智力与认知力，却丧失了长期记忆力。
靠亨利解开神秘记忆
亨利无法记得术后认识的人，贴身研究他大脑五十年的科学家苏姗．科金，每次和其碰面都是「初次见面」；若在吃完饭的亨利面前再摆一份餐，他仍会愉快地享用，因为他不记得吃过了。
不过，失忆也让亨利活得相当平静。因为不受过往的失败、伤害、尴尬等记忆牵绊，亨利鲜少生气或害怕，总是以开放和信任的态度接近他人，因为翻不了旧帐，与人也没有仇恨。
亨利的失忆，助科学家推翻过去对脑的认知，知道原来长、短期记忆是由不同脑区处理；也了解人仍能靠身体记忆学习，像是亨利不记得家里的地址，却记得家里的空间配置。这些都是脑科学研究的重大突破。
和爱因斯坦并列的脑
二○○八年亨利去世，神秘的H.M.身分揭露，他成为继爱因斯坦后，第二个大脑被永久保存、制成切片的人。
苏姗．科金将她和亨利的相处对话与实验过程，写成「永远的现在式」一书，让世人得以从研究报告以外的角度，窥探失忆者的人生。中文版近日将出版。

图／联合报提供

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